Das Zittauer Land mit seiner Ansiedlung gehörte bereits im 11. Jahrhundert zu Böhmen. Die erste Bebauung des Ortes lag weit außerhalb der später entstehenden und sich entwickelnden Stadt mit ihren Mauern. 1238 wird der Name Zittau erstmalig in einer Urkunde des Klosters Marienthal erwähnt. Die Beschießung durch österreichische Truppen im Siebenjährigen Krieg löst 1757 den letzten großen Stadtbrand aus. Zum Opfer fielen u.a. die Johanniskirche und das Rathaus. 1859 wird der Hauptbahnhof eröffnet. Am 1. August 1994 wird Zittau Kreisstadt des neuen Sächsischen Oberlausitzkreises. Am 1. Januar 1995 wird der Oberlausitzkreis in den Landkreis Löbau- Zittau umbenannt. 1996 wird die Stadt Zittau Große Kreisstadt.